유아기는 인간 발달에 큰 영향을 주는 시기이기 때문입니다.
유아기는 발달 단계에서나 교육면에서 기초를 이루는 시기입니다. 이때 이루어진 경험이나 학습은 발달이 진행됨에 따라 점점 누적되어 갑니다. 따라서 유아기에 이루어진 발달상의 지체나 학습결함은 성장한 후에도 회복되기 어렵습니다. 유아교육기관 선택의 중요성은 바로 이러한 시기에 아이가 유아교육기관에 다닌다는 데서 비롯됩니다. 유아교육기관의 교육은 가정에서 이루어지는 교육을 보완해 줄 수 있습니다. 취업모의 증가와 핵가족화로 인해 아이들은 다른 사람과의 관계 속에서 배울 수 있는 사회적 기술들을 습득할 기회를 많이 갖지 못합니다. 유아교육기관에서 아이는 성인과의 관계, 또래와의 상호작용 등을 통하여 새로운 지식을 습득하고, 집단생활을 통하여 올바른 사회화를 경험할 수 있습니다. 유아교육기관의 교육은 가정에서 초등학교로의 변화를 자연스럽게 연결해 줍니다. 아이에게는 가정적 분위기, 아이의 성장과 발달에 맞는 지도, 자유로움을 강조하는 유아교육기관에서의 집단생활 경험도 엄청난 변화입니다. 아이는 지금까지와 너무나 상이한 환경을 접하면, 적응하는데 어려움을 느낍니다. 유아교육기관에서의 집단생활을 통해 아이들은 새로운 환경에 적응하는 법을 배우고 상대적으로 딱딱한 초등학교 교육을 받아들일 힘을 기르게 되는 것입니다.

그렇다면 유아교육기관에는 어떤 것들이 있을까요?

★ 유아교육 기관은 어떻게 선택하나? 
 유아교육기관은 우선 집에서 가깝고 좋은 교육내용을 좋은 교사가 좋은 환경에서 가르치는 곳을 선택해야 합니다. 소문에만 의존하지 말고 부모님이 직접 방문하여 환경과 일과 운영 등을 살펴보고 원장이나 교사와 면담을 하는 등 적극적이고도 세심한 관찰이 요구 됩니다. 다음과 같은 조건을 고려하여 유아교육기관을 선택할 수 있습니다.

* 유아의 발달에 적합한 시설·설비가 되어 있어야 합니다.  

 유아 크기에 맞는 시설 및 설비를 갖추고 있는가?
 대소 근육 발달에 필요한 놀이 기구 및 교재?교구가 충분한가?
 지하나 건물의 높은 곳에 위치하고 있지 않은가?
 마당이 있는가?
 

* 사명감과 적절한 자격을 갖춘 교사, 원감, 원장이 운영하는 곳이어야 합니다.

 교사들은 정교사 자격증을 소지하고 있는가?
 원장이 유아교육 전공자인가?
 교사의 태도가 온정적이고 아이들과 함께 하는 것을 즐기는가?
 

* 교육과정이 아이의 발달에 맞게 놀이 중심으로 이루어지며 가정의 교육방향과 일치하는 곳이 좋습니다.

 놀이 중심의 통합교육이 이루어지는가?
 특기교육, 영재교육, 학습지 학습에 중점을 두지 않고 전인교육을 지향하는가?
 부모와의 의사소통이 잘 이루어지는 곳인가?
 

* 기타 현실적인 문제도 고려해야 합니다.

 비용이 적절한가?
 유아교육기관까지의 거리가 적당한가?
 원하는 시기에 다닐 수 있는가?
 

우리나라에는 아직 유아교육기관의 질적 수준을 평가 할 만한 기준이 제시되어있지 않습니다. 미국에서는 미국 유아교육협회(NAEYC : National Association fot the Education of  Young Children)에서 유아교육기관을 평가하여 인증해 주는 제도를 실시하고 있습니다. 미국의 기준이지만 우리나라 에서도 유아교육기관 선택시 고려하는데 도움이 될 것 같아 소개합니다. 위에 제시한 기준과 더불어 참고하시면 도움이 될 것입니다