많은 어린이가 학교에 입학하거나 새 학기가 시작될 때 스트레스로 마음이나 몸에 병이 생긴다. 이것이 이른바 새 학기 증후군 혹은 등교거부증. 부끄러움을 많이 타거나 내성적인 성격을 가진 어린이, 특히 여학생에게 더 많이 나타난다. 심한 경우엔 우울증·어지러움에 시달 리기도 한다. 이런 증상이 계속되면 학업에 지장을 받아 성적이 떨어질 수 있다.

새 학기 증후군을 이겨내기 위해 가장 먼저해야 할 일은 불규칙적이던 생활 습관을 하루라도 빨리 고치는 것이다. 겨울방학 동안의 들쑥날쑥한 생활에서 벗어나, 이제부터라도 일찍 자고 일찍 일어나는 습관을 들여야 한다. 충분한 수면을 취하는 것은 스트레스를 완화하는 데 도움이 된다. 기계에서 나오는 전자파는 숙면을 방해하기 때문에 TV 보는 시간이나 컴퓨터게임 하는 시간을 줄이는 것이 좋다. 자기 방을 정리 정돈하는 것도 도움이 된다. 버릴것은 버리고 사야 할 것은 따로 마련하면서 새로운 생활을 받아들이는 단계를 거치면 새 학기 증후군을 빨리 극복할 수 있다.

특히 축구와 농구 같은 단체운동을 하면서 자연스럽게 학교 친구를 사귀는 것은 낯가림 심한 어린이가 새 학기 증후군을 벗어나는 데 큰 도움이 된다. 방과후교실의 스포츠반이나 교내 토요 스포츠교실 등에 등록하는 것도 한 방법이다. 주5일제 전면 도입을 맞아 다양해진 교내·외 체험 학습 프로그램〈소년조선일보 2월 24·25일 자 참조〉에 친구와 함께 참여하는 것도 권할 만하다.

새 학기 증후군을 앓는 어린이는 면역력이 약해져 감기 같은 전염성 질병에 잘 걸릴 수 있다. 영양가 있는 음식을 섭취하면서 건강을 유지하는 데 신경 써야 한다. 기름진 음식, 패스트푸드를 삼가고 채식을 하거나 발효 음식을 먹는 것이 좋다. 호두·땅콩과 같은 견과류는 스트레스를 완화시켜 준다. 하지만 한꺼번에 많이 먹으면 설사를 할 수 있으므로 적은 양을 매일 먹는게 중요하다.

학부모도 아이의 상태를 잘 살피면서 새 학기 증후군 극복을 위해 함께 노력해야 한다. 새학기 증후군을 앓는 어린이는 짜증을 자주 내거나 사소한 일에도 움츠러들기 쉽다. 이럴 땐 어린이의 이야기에 귀를 기울여야 한다. “학교가기 싫다”는 아이의 말을 가볍게 넘기지 말고 왜 학교에 가기 싫은지 기분은 어떤지 등 자녀의 반응을 잘 살펴 격려와 칭찬으로 대하는태도가 필요하다.