호주 여행 직후 이씨는 광진군의 영어 공부 파트너로 나섰다. 다니던 영어학원도 그만두게 했다. 대학 졸업 후 20여 년 만에 처음으로 영어책을 손에 잡았고, 매일 밤 잠들기 전 한 시간씩 영어 공부에 매달렸다. 문법이 어렵다는 아이를 위해 인터넷 문법 강의를 먼저 들어본 후 좋은 강의를 추천하기도 했다. 아이 연령대보다 한두 단계 낮은 수준의 원서를 구입, 읽기에 대한 흥미도 되살려줬다. 원서는 페이지당 모르는 단어가 3개 미만인 수준으로 골랐다.

회화는 화상영어 프로그램으로 지도했다. 이씨는 학원을 그만두면서 광진이가 영어 공부를 즐기게 됐다며 그렇게 학원 가길 싫어하더니 요즘은 잔소리하지 않아도 화상영어 수업을 챙겨 수강할 정도라고 귀띔했다. 학원을 끊은 후 가장 좋은 점은 아이에게 놀 시간이 생겼다는 거예요. 요즘은 학교 수업이 끝나면 1시간 30분 정도는 꼭 밖에서 놀게 합니다. 놀아야 할 때 제대로 놀지 못하면 사춘기에 접어들었을 때 더 큰 문제가 생길 수도 있겠다 싶더라고요.

이씨가 바뀌자 광진군도 몰라보게 달라졌다. 제일 큰 변화는 활달해진 성격. 지난해 1학기 땐 학급 부회장을 맡아 맹활약하기도 했다. 학원을 끊고 노는 시간이 늘었지만 성적은 오히려 올랐다. 지난달 초엔 2박 3일간 섬으로 캠핑을 다녀온 직후 치른 기말고사에서 전교 1등을 차지했다. 이씨는 아이에게 놀 시간을 충분히 준 후 공부는 자율에 맡겼더니 스스로 책임감을 갖고 더 노력하더라고 귀띔했다.

교육법 3│ 함께 공부하다 보니 자기계발 저절로

아이의 학습 부담을 줄이는 대신 이씨가 가장 신경 쓴 건 독서였다. 공부의 연결 고리는 모두 책에 있다는 소신 때문이었다. 실제로 이씨네 집 거실 책장엔 광진군과 동생 가람(경기 광주 벌원초등 1년)양의 독서 목록이 붙어 있다. 남매는 목록에 각자 읽은 책 제목을 기록하며 성취감과 보람을 느낀다.

이씨는 이번 겨울방학 때 광진군과 나관중 소설 삼국지연의를 독파한 후, 주요 내용과 등장인물에 대해 얘기하기로 약속했다. 다만 수준 차를 감안해 광진군은 만화 전략 삼국지(전 60권, 요코야마 미쓰테루 글·그림, 대현출판사)에 도전하고 이씨는 소설가 황석영이 번역한 삼국지 세트(전 10권, 창작과비평사)를 읽을 예정이다. 아빠가 직장 생활 틈틈이 자녀와 시간을 보내며 교육에 관심 갖기란 결코 쉽지 않습니다. 저도 처음엔 자녀 교육에 들이는 시간을 희생이라고만 여겼죠. 하지만 아이 덕분에 영어 공부를 시작하고 책을 읽으며 저 역시 자기계발에 눈뜨게 됐어요. 가장 만족스러운 건 제가 관심을 갖고 아이와 함께 시간을 보낸 결과, 아이의 생각이 깊어지고 그걸 자유롭게 표현할 수 있게 됐다는 사실이에요.

조선닷컴 오선영기자